幕府时代

如果你到仙台，無論去飯館吃飯或在酒吧喝酒，甚或在土產品店閒逛，都可能會遇見一位挽著手臂，端正跪坐，對你呵呵笑的男子。別以為那男子是仙台市的昔日偉人，他其實比偉人更偉大，是福神「仙台四郎」。也就是仙台市的招財貓代表。

仙台四郎是實際人物，本名芳賀四郎，江戶末期生於某槍砲商家，排行老四，家境似乎還不錯。七歲那年，因掉落河裡，昏迷了幾天，自此成為智障兒。他只會說「ba-ya」或「ba-yan」這句話，精神發達程度雖未滿一歲，軀體卻比常人健壯，有個老是剃成光頭的大頭，一雙大象般的無邪小眼睛，以及，終年合不攏的笑口。


他時常在仙台市內蹓躂，心血來潮時會主動幫店家掃地，肚子餓了時更隨手取走擺在店面的商品，或乾脆到飲食店要吃食。當然，有些店家會如揮蒼蠅般趕走他，但有些店家則會不棄嫌地給他掃地小費，或隨他吃吃喝喝。

奇怪的是，視他為瘟神的商店或旅店，不知為何，必定會走向衰退一途。而平素隨他自由來去的店舖，生意竟愈做愈好。只要他在的地方，四周一定充滿笑聲。哭個不停的嬰兒，一旦讓他抱在懷中，也會馬上停止哭泣，咯咯笑出來。時日一久，眾商家便視他為福神。

成為福神以後，他理應無論到哪裡都不會遭人斥喝，但或許動物性直覺非常強烈，某些店家再怎麼討好奉承，他就是不屑一顧。這更加強了他的神話性。

由於他生前最常去的地方是妓女遊廓或喚藝妓來陪客的「料亭」（日式酒家），因此，他的「福氣」似乎對飲食或酒館那類的店舖特別有效。仙台市的這類店舖幾乎都掛有他的照片。

有人說，那是因為四郎家本為仙台藩主伊達家的槍砲指南（現成為煙火製造企業），專門指導仙台藩槍砲職人製作槍砲，家境非常富裕。每逢四郎在外面吃吃喝喝時，事後，家裡一定會遣人送錢給商家，因此才會受歡迎。

另有一種說法更荒唐（卻格外有現實感），據說四郎的陽物非常巨大，約三十公分，而他又時常讓他「兒子」堂皇正大走在太陽底下，因此走到哪裡都有人跟到哪裡。在妓女遊廓或料亭受歡迎，似乎也是基於這點，因為可以讓酒席熱鬧起來。真相如何，已不可考。


總之，四郎生前是個神秘人物，僅能根據當時的新聞報導（仙台日日新聞）記錄，得知他在明治十一年（一八七八）十月八日當時，受一位娼妓照顧。明治三十一年春天，在仙台與三原良吉相遇。三原良吉是仙台某鐘錶大舖子的兒子，兩歲時遭神隱而行蹤不明，後來有人發現四郎抱著良吉走在街上，良吉手中還捧著一大袋糖果。最後是明治三十五年（一九○二）左右，被人發現死在福島縣須賀川，享年四十七。大概當地沒人知曉四郎的事，也就沒人照顧他的日常生活吧。

無論真相如何，四郎之所以在明治時代是地方性傳說人物，戰後昭和時代又成為全國性傳說人物，現代平成時代更躍居為百貨公司性質的──什麼都靈的「福神」，其根底精神，我想，應該都在「四郎手巾」上的這首詩吧。


商売はあきないという　　　（生意別名是買賣）
それはおもしろくて　　　　　（那是因為很有趣）
しかたがないから　　　　　　（有趣得令人受不了）
あきないなのだ　　　　　　　　（所以才又叫買賣）

（譯注：「商い」（買賣）和「厭きない」（不厭煩）發音一樣，都是「akinai」）

いつもおもしろいから　　　　（因為始終很有趣）
笑顔がたえないから　　　　（因為老是笑顏開）
「笑売」となる　　　　　　　　（所以才又叫「笑賣」）
「いらっしゃいませ」　　　　（歡迎光臨）
「ありがとうございます」　　（謝謝光臨）
いつも活発だから　　　　　（因為總是很活潑）
「勝売」となる　　　　　　　　（所以才又叫「勝賣」）
あきない商売を　　　　　　　（這麼有趣的生意）
おもしろくないと　　　　　　　（要是感到很無趣）
思っているとすぐあきる　　（就會馬上不耐煩）
いつも不平不満や　　　　　（於是牢騷又不滿）
愚痴がでて心が次第に　　（終日埋天又怨地）
傷ついて　　　　　　　　　　　（心靈逐漸受創傷）
「傷売」となってしまう　　　　（就會變成是「傷賣」）
こんなお店には　そのうち　（這種商店不多久）
誰もよりつかなくなり　　　　　（沒人光臨沒人坐）
「消売」となって消えてしまう　（最後終於成「消賣」）
「笑売」をしているのか　　　（你是在做「笑賣」嗎）
「傷売」をしているのか　　　（你是在做「傷賣」嗎）
「勝売」をしているのか　　　（你是在做「勝賣」嗎）
あきない商売をしているのか　　（你在做不厭煩的生意嗎）