阿森纳在“酋长”7比0大胜布拉格斯拉维亚，冠军杯首发并梅开二度的沃尔科特赛后松了口气：“我加盟阿森纳两年了，耐心的等待终于得到回报，（这两个球）让我如释重负！”同样轻松的是沃父，他答应儿子：这个赛季你什么时候进球，我什么时候剃须。眼看10月底了，沃尔科特急得不行；乃尊更是痒得抓耳挠腮。现在，老沃终于可以惬意地拿出剃刀，将脸庞刮得光鲜照人，同时感慨：阿森纳的门槛实在太高，换了另外的俱乐部，我家西奥早就首发大把，进球成山了。斯拉维亚门将瓦尼亚克出色的反应，给沃尔科特的冠军杯处子亮相留下了些许遗憾：未能带走比赛用球！
沃尔科特灿烂夺目的表演——尤其是他的第二个进球颇有亨利的影子——既要多亏范佩西受伤让出位置，也要感谢温格守抱柱之信，还是上月底做客西汉姆前，温格已经透露沃尔科特迟早会获得锋线首发的机会，在两场英超替补上场发挥出色之后，沃尔科特果然出现在阿德巴约的身边。这场大胜不仅实际上确保阿森纳冠军杯小组出线，于沃尔科特还有特别的意义：重返国家队。英格兰自德国铩羽而归，麦克拉伦掌印后政治正确的举措之一便是将沃尔科特降回21岁以下国家队。根据他最近的状态，《泰晤士报》和《电讯报》均以较多篇幅呼吁麦克拉伦：现在是时候了，征召沃尔科特吧！
阿森纳青训最近两年硕果累累，但成才的几乎是清一色的外援，被淘汰也几乎全是本地子弟。能有沃尔科特在阿森纳扎根并绽放（迄今首发31次），是该队球迷，舰队街以及英格兰队求之不得的喜讯。英国人渴望沃尔科特能及早证明自己“物有所值”，能成为第二个伊安·赖特。当沃尔科特18个月前被埃里克森带去德国，英国人虽然不解，但因推荐人是温格，将信将疑地接受了。沃尔科特也毫不认为去过世界杯就要求温格给他机会：“那时我才17岁，虽然没有打过一分钟，但那是难得的经历。”
英格兰在莫斯科的糟糕表现，最后一战既要击败克罗地亚，还要看以色列和俄罗斯的结果，如果有沃尔科特在阵，也许英格兰能在被动中找回生机，鲁尼能在未及弱冠就入选英格兰队，沃尔科特为什么不？下月英格兰在和克罗地亚决战前，有一场和奥地利的热身，是麦克拉伦考察这位后生的最佳时机。考虑到麦克拉伦在试阵时因为时机把握得不好，导致以三后卫挑战克罗地亚输球失去战略主动，媒体敦促麦帅不可一错再错，被逼启用沃尔科特时却对他所知不多。温格也为爱徒进言：“你们（英国人）抱怨没前锋，他就是一个。他人很聪明，速度极快，技术也在突飞猛进。我们见识过他在门前是如何把握机会的了，他一点不惊慌失措，他有的是天赋。”
沃尔科特的迅速崛起，更映衬了另一位曾效力南安普顿，英格兰国脚克劳奇的落寞和无助。沃尔科特直到本赛季才成为新扎师兄，但在温格的教诲下前途无量，不像克劳奇在利物浦已经失宠，正为自己的前途发愁。《电讯报》对比鲁尼、克劳奇和沃尔科特三人本赛季的统计，指出少年枪手将越过克劳奇成为拯救英格兰的英雄：赫斯基、约翰逊和阿什顿都受伤了，克劳奇没有状态，欧文的身体不如从前，不是沃尔科特还能是谁？尽管都盼望追风少年能在国际赛场上成名，冷静的规劝声音也有：他毕竟还是个正在发育的孩子，期望太高，难免失望愈重。和他同类型的迪福如今在北伦敦的另一边蹉跎岁月，难道不该警醒大家：揠苗助长会害了他。
英格兰足坛有句老话：你如果够资格上场，那就够岁数上场。卡斯卡里诺（前爱尔兰）和阿兰史密斯（前英格兰）两位专栏作家都站在温格一边：沃尔科特已经准备好了。后者指出：沃尔科特那屈指可数的几个球不是在边锋位置取得的，而是作为中锋打进的。让他在冠军杯首发无疑意味著这样的期待：告诉我们你不怯场，告诉我们你能把握机会。麦克拉伦在自传中说起沃尔科特时写道：“我对他入选（前往德国）目瞪口呆，他哪里有资格去？”现在，麦帅该考虑重写自传：他哪里不够资格？

有个富可敌国的主子不是好事。你能给什么让他高兴？英国媒体戏谑：送他个地球怎样？实际一点，格兰特能做的，就是在穆里尼奥赢球的基础上，还能将优雅和美感赋予切尔西的比赛。这已是个上可通天的艰巨任务。切尔西历史上有过流畅悦目的时期，远一点是奥斯古德的时代，这位已故英格兰中锋以脚法、身材和想象为切尔西带来了70年的足总杯，并在随后那个赛季，帮助球队在优胜者杯决赛击败皇马（皇马！），捧起蓝军第一座欧战奖杯；随着古利特、维亚利等大陆名将加盟，蓝军又在98年再夺优胜者杯。两个年代，联赛可望不可及，但不乏激情佳作。
联赛锦标拿过了，卫冕也试过了，又回到那个古老的命题：能好看些么？穆里尼奥猝然离去，极大地动摇了切尔西的军心和阵脚，没有多少人相信格兰特是阿布的真心选择，能在斯坦福桥呆下去已经不易，遑论成功。希丁克、里杰卡尔德、范巴斯滕等人名字伴随着格兰特的一场场胜利交替出现，后者的压力并不比“说了几百次我想留下”的穆里尼奥少。甚至，他在面临同样的考问时，还要设法赢得更衣室的信任和尊重。这和军旅中，长官赢得士兵的信任没有区别。《兄弟连》中，美国伞兵们对带领他们训练的索伯上尉丧失了信心，冒着军法从事的危险兵谏将其赶走。切尔西的更衣室，作为过去三载穆里尼奥私人卫队的营盘，极可能发生类似的兵变。
德罗巴通过《法国足球》掷出的“炸弹”，差点轰塌了更衣室。但格兰特不以为忤：你说你的，我教我的。英格兰足球文化中神奇的一面，在将帅试探中发挥了作用：一切以球会为重，私怨不可影响集体。球员可以对俱乐部不满甚至要求转会，但俱乐部不大会让球员坐板凳来迫使后者就范，往往是越闹就越让你上场，维亚利对此叹为观止：换了在意大利，谁这么闹早就停赛了。兰帕德是仅次于德罗巴的前朝“遗老”，他也没有造反，除了个人原因，不拿俱乐部的前途泄愤，是许多和他俩处境相同的队员采取的姿态。无为，有时的确更有效。
那些在穆里尼奥治下失宠的人，现在更加卖力。乔科尔是最突出的一个。格兰特给了麾下更多发挥的空间，小乔曾为了“给看台踢球”挨尅，现在可以专心发挥所长无须担心主力位置。格兰特沿用的还是穆里尼奥的阵型，谁也不是他的亲兵（老雷德纳普夸他是个“不营造小圈子”的君子），打法上只是在前朝的框架下，更为开放和松散，这是提倡进攻必然带来的冒险。冒险（让车马炮再赢），正是让阿布紧张上心的玩法，穆里尼奥不是没试过，赛季头两轮切尔西连续后来居上，的确给了“沙皇”不少刺激。不幸的是，少帅不像陛下那样享受刺激，打朴茨茅斯又原形毕露。格兰特在求胜和好看的夹缝中求生，自然欢迎滕卡特的帮忙——埃辛、兰帕德和马克莱莱同样能打美丽足球。
渐渐地，切尔西由可能崩溃的边缘，重新获得稳定；由失败、平局而至连胜；由拘谨、阴沉趋于开放，英国媒体放缓了对新朝的围剿：阿布几乎得到了他希望的礼物！是媒体在击败沙尔克之后，给切尔西的下的评语。他们虽然得不到美妙的语录，但蓝军逐渐修正的打法，照样给了他们咀嚼的话题：切尔西何时才能奉上美丽足球，成了舰队街新的期待。格兰特的话语更透出信心：“我不会看着蓝天说那是我们的极限，但我们正在改善。”

米堡曾是切尔西和穆里尼奥的滑铁卢，连续两个赛季切尔西在河畔球场走麦城。上赛季的败仗，如今看来更像是穆里尼奥下台的伏笔。穆里尼奥走了，滕卡特来了，此番做客河畔的切尔西阵容换了一半。只是滕卡特的运气比格兰特稍好，一来就赢球。切尔西还赢得闲庭信步，米德尔斯堡落后两球时，还有半个多小时终场，他们竟没有一次射门，主队主教练索斯盖特叹息：“说我失望还是轻的。这是我们连续4场不到10分钟就失球。”

格兰特对己队的总结颇有指桑骂槐之嫌：“足球是观赏性的运动，需要以积极的态度投身其中，我觉得自己有（娱乐观众的）义务，现代足球要赢，但赢球不是我们的唯一目的，重要的是赢球的过程，我们以前不是这样，今天我们的打法就很正面。”格兰特的话只是部分正确：切尔西的观赏性时刻非常短暂，只有两次进球值得一提。四大报章的当场最佳分别是卡瓦略、德罗巴、埃辛和兰帕德，各有各的心思。

德罗巴为客队先拔头筹，是简洁的范本。切尔西的第一次进攻就进球了。第八分钟，兰帕德前场直传打到主队中卫里格特的身后，德罗巴只一步便将对手甩在身后，然后张开双臂护球闯入禁区，在门将施瓦泽出击的刹那，推射远柱死角入网。格兰特赛后的夸奖略显画蛇添足：“我一点不怀疑德罗巴的比赛态度。”这是德、兰两人自上赛季足总杯决赛以来，第四次默契的配合，英格兰中场两次精确地将球送到“魔兽”的跑动路线上，“魔兽”投桃报李，分别在本赛季夜战雷丁时，以漂亮的头槌“撑龙舟”将球卸给切入禁区的铁人；迎战朴茨茅斯时再将切赫的后场远程导弹敲给兰帕德插上抽入。这些配合各有特点，不乏水准，只是这样的场面不仅罕见，即使有缘一见，也不过是全场比赛中的一星半点。

相持50分钟后，阿莱士的重炮奠定了胜局。埃辛和罗申巴克相撞，主裁判哈尔西给了客队定位球。乔科尔一推，阿莱士劲射挂网。主队球迷喊了几声“裁判2比0”，切尔西还是带着敲着得胜鼓回家了。这不过是又一场以穆里尼奥的打法赢得的胜利，但格兰特坚持这就是“娱乐”的方式：“以后还要坚持这么打。”赛后，德罗巴冲向场边向球迷鼓掌，亲吻队徽，并把球衣掷向看台。这是不是“魔兽”告别的序幕？尾随球队北上的千余拥趸无从得知，他们还是还以热烈的掌声：既然格兰特都不敢让德罗巴坐冷板凳，我们又如何能给进球功臣冷脸？万一他要是不走呢？

这是德罗巴不久前爆炸性的“离队宣言”残留的余波。《法国足球》和科特迪瓦队长甚为熟晓，上周周五版刊载的独家专访中德罗巴口无遮拦，抨击阿布干政毁了球队，发誓要在季末另觅高枝。回到俱乐部，他立刻被高层召见遭到面斥，上周五在官网上发表声明认错：“事后细想，我悔不该在此时发表上述言论。我是一名切尔西球员，将百分之百为球会奉献所能，支持主教练、队友和俱乐部。直到赛季结束，我不会再深入探讨自己的未来去向。”看得出来，所谓“支持主教练”，必是球会为格兰特壮胆所做的努力。高层为了不让媒体纠缠德罗巴，还特意将他从周五的慈善活动中撤下，只让埃辛到场，为一张反种族歧视的唱片上市做宣传。切尔西还警告在场媒体：胆敢问音乐以外的问题，立逐不赦。

换在别的球会，旗下球员敢在外面如此放肆攻击东家，早被打入冷宫，万劫不复。但格兰特正值用兵之际，舍甫琴科一直没有状态，卡卢赛前受伤，皮萨罗自从穆里尼奥走后就被投闲置散，不用德罗巴，真没有进球的来源。格兰特自称没有看过那篇专访，要求麾下如果要爆料给媒体，最好先找他谈谈，更发表稳定压倒一切的讲话：“更衣室里啥问题也没有。我对全队的态度非常满意，也很自信这种态度会保持下去。”在德罗巴之前，加拉已成功迫使切尔西就范投奔了阿森纳，德罗巴也在为夺路而逃积极准备：在访谈中承认已经偷着学了很久意大利语和西班牙语。

兵败莫斯科，英格兰已失去对命运的掌控，如果以色列和安道尔拦不住俄罗斯，他们将第五次无缘大赛。之前，英格兰曾三次被挡在世界杯外，拉姆西爵士和泰勒均遭革职，惟里维预留后路；跳船遁去中东。罗布森爵士初掌帅印也未能进军法国欧洲杯，只是当时欧洲杯不比世界杯，辞呈被足总退回，他才得以在之后两届世界杯奉上佳绩。奇的是，每次英格兰外围赛失意，都是栽在弱旅脚下，从未有过和小组劲敌决战惜败的光荣。

1974年：温布利小丑
拉姆西爵士为英格兰夺得世界杯，在足坛几乎成神。但在墨西哥卫冕失利（八强对西德，两球领先被淘汰），以及该届世界杯前后两届欧洲杯均因进攻不利失意，埋下他和英格兰双双坠入深渊的伏笔。西德世界杯外围赛，英格兰所小组只有两个对手：波兰和威尔士。前者只能和美国和丹麦热身，后者在本土锦标赛久未尝胜，谁会怀疑英格兰出线？

战局的发展也极为有利：英格兰先在国内和威尔士过招一胜一平，威尔士接着还帮英格兰一把，主场2比0击败波兰。不料英格兰在霍茹夫走麦城，出错的偏偏是队中最稳健的博比摩尔：后场控球试图涮过对方前锋被断导致失球。最后一战，英格兰在温布利必须击败波兰才能出线，克拉夫赛前嘲笑波兰门将托马舍夫斯基状如马戏团小丑，接着目睹后者神勇扑出英格兰20余次射门，双方打平，英国报章以《世界末日》为题，哀叹自己第一次成为大赛看客，拉姆西旋而被解职。

1978年：净胜球不够
错过一届世界杯是“世界末日”，连续错过两届呢？拉姆西下台后，默瑟短暂带队后将帅杖交给当时英格兰足坛的少壮派红人里维。里维带领利兹打进冠军杯决赛惜败于拜仁，遂为足总（不愿让大嘴巴的克拉夫掌印）相中统帅三狮军团。阿根廷世界杯之前，里维的英格兰已在76欧洲杯外围赛折戟，进入世界杯外围赛，他带队打了4场，虽客场负于意大利，形势并非无法挽救，可他在77年6月带队访问南美时接受阿联酋邀请，半道辞职。接替他的格林伍德带队做客卢森堡仅胜2比0，意大利随之做客大胜芬兰6比1在净胜球上领先，尽管英格兰主场击败意大利，但后者在最后一轮击败卢森堡，预先赛完的英格兰只能眼睁睁看着对方突围，和今天的处境极为相似。

1984年：希腊悲剧
这是欧洲杯改制的第二届，罗布森从格林伍德处继承球队，英格兰在外围赛和匈牙利、丹麦、希腊和卢森堡同组。英格兰被从未参加过大赛的丹麦一分压倒，除了主场负于“安徒生”，主场被希腊0比0逼平是整个战局最大的败笔。丹麦只做客输给匈牙利。当时的英格兰阵容强大，整体实力雄厚，前后两届世界杯的表现都可圈可点，82年在西班牙不败出局（第二阶段两场均为0比0），之后在墨西哥又为马拉多纳的“上帝之手”所害，却因为把握机会欠佳受制于弱队无缘欧洲杯，而在墨西哥，他们也险些因为0比0打平摩洛哥而无法小组出线。

1994年：被海盗打劫
意大利之夏是英格兰在大赛上的高潮，泰勒上台后却倒行逆施改大长传高吊，打进瑞典欧洲杯已算勉强，终于栽倒在进军美国世界杯的征途上。这一次剪径的是北欧海盗挪威。泰勒的“门到门”打法正中挪威的下怀，后者素以英格兰为师，又是英超创办后首批登陆淘金的雇佣兵。英格兰一起步就在主场被挪威逼平，又在做客奥斯陆时0比2败北。荷兰虽然也在奥斯陆中了埋伏，但在温布利2比2逼平英格兰，倒数第二轮于鹿特丹2比0击败英格兰，拿到第二张门票。那场失利还是一桩冤案：科曼拉倒单刀的普拉特未吃红牌，随后科曼任意球破门，泰勒怒向担任值场监督的默克：“告诉你那场上的哥儿们（主裁判是德国人阿森马赫），他刚刚砸了我的饭碗！”

深秋，英格兰兵败莫斯科，进军欧洲杯的命运操纵在他人手里，尽管尚未宣布“死亡”，离“不治”不过咫尺。主队的胜仗再次证明：莫斯科是俄罗斯的永恒屏障和后盾。拿破仑率50万人攻进该城，被库图佐夫以焦土战术击退，从此一蹶不振，殁于艾尔巴岛；希特勒复以六倍于当年法军的力量东犯，连城都进不去；英格兰队比之前两位入侵者强，不仅进了城，见着人，甚至还一度将主队摁在地上，结果还是同一个字：输！在莫斯科列阵，希丁克竟然完成了过去九次未竞的努力：击败英格兰（或球队）。

卢日尼基（前身列宁中央运动场），是塞巴斯蒂安·科、奥维特、汤普森等英国竞技明星光宗耀祖的舞台，如今却成了麦克拉伦的滑铁卢，对比橄榄球队曾在悉尼击败澳大利亚捧得世界杯，在巴黎淘汰法国进军决赛，足球队却一再辜负国人的厚望，麦克拉伦如果下台，创下历任主帅成绩最差的纪录，讽刺的是，成绩最好的那位，正是帅椅旁侧身伺候的维纳布斯。英国媒体郁闷之下，将矛头指向麦克拉伦、鲁尼、罗宾逊等人，怪罪英格兰未能从上届欧洲杯负于法国吸取教训：领先（兰帕德和鲁尼），错过绝佳机会扩大战果（贝克汉姆和杰拉德，均为队长），己方要津犯规被扳平（赫斯基和鲁尼），呼吁足总拿麦帅祭旗，另觅贤能掌印。

这场比赛充满各种吊诡的因素：你既无法理解英格兰和俄罗斯将士为何在点球后心态和状态互换，判若云泥；也无法参透俄英两家主帅赛前的部署，如何能将一场本已挂上约翰牛角尖的胜利，来一个一百八十度的转弯，送入北极熊的掌中。无论从宏观的角度，将这次代价高昂的失利归咎于之前打平马其顿和以色列，客场负于克罗地亚失血过多，或者足总拜帅选错真神，乃至英格兰的青训整体滑坡后继无人；还是在微观的层面，考问鲁尼帮倒忙，人造场不好踢，罗宾逊不争气，坎塔莱霍先生错判的点球，慨叹希丁克用兵如神，俄罗斯球员的适配性更高，都无法找到让人心悦诚服的理由，完整和公正地剖析英格兰的这次失利，英格兰过去历次败阵，大多简单直观，远不及这次模棱两可：比赛峰回路转，毫无先兆。

英格兰的确因为之前两平一负，导致战局极为被动，但在一口气3比0直下五局，已经和俄罗斯站在同一起跑线上，仍能掌握自己的命运，不像现在完全倚赖以色列为己火中取栗。何况，俄罗斯在温布利惨败0比3，两回合奈何不了克罗地亚，说明希丁克也高明不到哪里去。麦克拉伦再不济，连胜的成绩也是在英格兰迭遭伤患打击减员下取得的，阵容只有费迪南等5人是绝对主力，俄罗斯只有3人缺席，且非核心。追究麦克拉伦，足总更应全体辞职谢罪。至于后备力量，英格兰有欧文、鲁尼和理查兹相继破茧争鸣，俄罗斯甚至连世界级的新秀也没有，过去10年，谁是俄罗斯最大牌的人物？混迹于西甲中下游球队的莫斯托沃伊！

若说人造草皮，英格兰人在80年代就尝过鲜，当年卢顿和女王公园巡游者在主场将各路英雄杀得丢盔弃甲，赛前英格兰还在曼彻斯特附近体验了同样的场地，而俄罗斯的11人中，绝大部分没有类似的经验，而经常在这里比赛的帕夫柳琴科并没有首发，俄罗斯人并没有占多大的便宜。希丁克赛后大谈战术对头：我们重点打击英格兰的左闸，莱斯科特内收，乔科尔被迫后撤云云，舰队街附和者众。但在上半场战术“对头”的主队没有一脚像样的射门，下半时的两球一是法官大人送礼，二是罗宾逊的低级失误，也未见俄罗斯行云流水。麦克拉伦坚持原阵而非迁就兰帕德，是生死战中理智地选择，萨格勒布变阵吃亏，便是前车之鉴。

莱斯科特固然要为失位造成对方乘虚而入负上部分责任，但选他（身高是历届国家队左闸的纪录）乃出于防守定位球的考虑，不是原则性的失策。至于鲁尼回撤协防，杰拉德六码区上失机，更是无法辩论，失球或进球纯属偶合——贝肯鲍尔做不到秋毫无犯，贝利也不能百发百中。归根结底，将英格兰挡在决赛周之外的，只能是莫斯科。还记得《瓦尔特保卫萨拉热窝》的故事么？

苏联和俄罗斯是两回事。苏联在欧洲杯三次打进决赛并捧杯一次，如果在慕尼黑与荷兰的决赛，别拉诺夫罚进点球，结果怎样尚难预料。俄罗斯不仅失去了苏联时期其它加盟共和国的精英，也在深陷逆境时，失去了多民族集体齐心协力共度难关的韧劲和决绝。俄罗斯在获得国际赛事资格后，从未在大赛上晋级次轮，很难说这究竟是俄罗斯人在重大历史时刻不够冒险积极，还是他们不敢冒险。自俄罗斯参加大赛以来，他们总摆脱不了阴沉保守的秉性，如果足球是民族性格和社会变迁的反映，那么俄罗斯迎战英格兰，将是该国足球史上一次跨越卢比贡的经历。这一次，俄罗斯队将在外籍主帅的麾下抵抗来自西方的“入侵”，一如叶卡捷琳娜时代的俄军，在条顿军官团率领下作战，话说回来，历史上，俄军先发制人极少成功。
形势异常险恶。俄罗斯落后英格兰5分，但只打了9场，英格兰还有两轮结束赛程，不胜，俄罗斯将提前出局。即使胜了，他们依然要期待克罗地亚看在斯拉夫兄弟的份上，在下月访问伦敦时聊尽人事阻击英格兰。俄罗斯队偏偏很不习惯破釜沉舟的玩法。当年在美国世界杯，他们小组连负巴西和瑞典，压力一旦解除，便在最后一战6比1大胜喀麦隆；两年前的瑞典欧洲杯，情形刚好相反，他们在小组连平德国和荷兰，只需最后一轮击败苏格兰，就可取代德国出线，结果0比3大败。现在，又到了非胜不可的境地。将比赛安排在卢日尼基球场，更多地是在心理上折磨英格兰，看着舰队街爆炒人造草皮，一位俄罗斯记者哂笑：“你们是不是还没从25年修改越位规则中清醒过来？”事实上，俄罗斯比对手更没信心。如果他们自信能制服对手，上月在温布利就不会束手无策，看着赫斯基在禁区前威风八面，势不可挡。
希丁克的战术素养名声在外。但老猫也有玩火烧须的时候，做客温布利，俄罗斯以3511阵型亮相，一开始让麦克拉伦和维纳布斯相顾失色。但英格兰很快就发现了对方的命门：肩负五人中场防守重任的塞姆硕夫拖得太后，这恰好有违希丁克“以众凌寡”的部署，待到希丁克将阵型改为3412，俄罗斯已经两球落后，病入膏肓。此番赛前面对媒体检讨上轮得失，希丁克还为这步失着懊恼：“我们在温布利太保守，这让英格兰占了便宜。这次主场，我们一定要争取主动，控制局面。”猜度希丁克的阵型和打法并不容易，所幸，维纳布斯在执掌英格兰帅印时，欧洲杯上4比1胜出，创下击败荷兰（希丁克为帅）的最大纪录。他认为俄罗斯将以3412示人。
俄罗斯公众对希丁克主场扭转颓势充满信心。首选是俄罗斯足联不等俄罗斯出线，便和希丁克续约两年，年薪可能高达300万英镑；上周一，共有7万多人挤在球场外抢购最后公开发售的6500张球票，俄罗斯足联声称有50万人申请。俄罗斯全队也拥护希丁克继续带队。原先对聘请希丁克大唱反调的人，其中包括前莫斯科斯巴达克主教练罗曼采夫，中央陆军主教练加扎耶夫，现在都不作声了。无他，希丁克带领韩国力拼意大利和西班牙，给同届早早出局的俄罗斯人留下了深刻的印象：“续约是为了下届世界杯！”罗马共和国时期，法律规定：凡将军带兵越过卢比贡河返回罗马，便视为谋反。凯撒当年带兵过河，曾喃喃自语：“骰子已经掷下！”希丁克也到了决定俄罗斯欧洲杯命运的河边，球场也已选好。

俄英之争，宾主都需要背水一战。希丁克要为扭转劣势拼命，麦克拉伦也要为保住帅印冒险。后者在主场热身负于德国后开始孤注一掷，冒险焦点已由当初谁来辅助杰拉德，到巴里压倒兰帕德，最终落在兰帕德有无首发资格上。麦克拉伦虽然口头支持兰帕德：“周三，无论多少国际赛经验我们都要，”但行动上无意回头，训练仍以442而非433。兰帕德的替补角色，怕是短期难以改变了。而希丁克称赞麦克拉伦点将“巴里、杰拉德的组合很管用好看，虽然不是明星搭配”，也间接封了兰帕德首发的去路。

围绕兰帕德是否应该首发打俄罗斯，英国公众和媒体过去两月分成两派，展开了激烈的辩论，《卫报》的在线民意调查显示：高达八成的球迷反对。媒体中的“倒兰派”势力虽然庞大，江湖地位很高（电视评论员汉森，前国家队主教练格雷厄姆等），但缺立场鲜明的旗手，声音多来自《电讯报》和《独立报》；保他的人不多，但不遗余力，急先锋便是西汉姆铁杆塞缪尔，此人是《泰晤士报》旗下两大金牌专栏作家之一，自六月起就为兰帕德贴金呐喊，上周又质疑杰拉德应付大赛压力的能力，直到本周一直接呼吁麦克拉伦勿为球迷意见左右，给兰帕德一次机会。

兰帕德盛极而衰，由当红小生沦落为替补，引发如此漫长且热烈的争议，在过去10年并不多见。说来话长，上届欧洲杯前夕，兰帕德作为新扎师兄，新鲜热辣，前途无量。在媒体力捧下，他以热身赛中的良好表现挤进国家队中场。英格兰素缺左翼，中场四席中已定三席：贝克汉姆、斯科尔斯和杰拉德，剩下左翼频繁轮换，埃里克森先后用了18人填空，始终未找到英格兰的吉格斯。兰帕德在葡萄牙崛起，要拜专职中场防守的巴特赛前重伤退出所赐。他虽然将中场人数凑够，并不乐意为人做嫁衣，埃里克森只好以菱形中场取代平行站位，回避乱点鸳鸯的尴尬——斯科尔斯突前，杰拉德和贝克汉姆分居两侧，兰帕德保护后防。

这个安排遭到除斯科尔斯外另外三人的反对，酿成决赛周期间一场“兵谏”，三人私下游说埃里克森回归平行中场，将斯科尔斯挤去左翼。这便是日后斯科尔斯退出国家队，杰拉德和兰帕德横竖无法合作的源头。斯科尔斯的能力和在国家队的资历，本是中场灵魂，杰拉德纵然在利物浦也是掷骰子发牌的角色，到了国家队，按辈份还是要去干“挑水”和“救火”的苦差事，因此斯科尔斯穿8号，杰拉德4号。

斯科尔斯退出，兰帕德继承斯科尔斯的8号，也顺便越过杰拉德成了英格兰阵中专职进攻的中场，理由是欧洲杯进球4个，杰拉德不仅寸功未立，还英法大战倒霉地回传失误，让亨利博得点球导致胜负易手，英格兰出线遇上东道主饮恨。从此，杰拉德和兰帕德是否般配？如果般配谁主攻谁主守？成了媒体每逢国际赛的话题，两人在各自俱乐部都属进攻核心，谁也不愿意让步，区别是：杰拉德在多个场合表态不介意承担防守责任，但兰帕德滑头，死活不在这个问题上松口，天长日久，留给人们“天生我才为进攻”的印象。

兰帕德和杰拉德的问题一直阻碍英格兰正常发挥，埃里克森无意得罪人，以更换阵型和打法苟且度日，更在卸任后给麦克拉伦留了颗地雷。麦克拉伦也不想越雷池，兜兜转转被逼上二取其一的华山绝路。兰帕德在世界杯前夕罚失点球后一蹶不振，在国家队的表现日益遭到媒体质疑，球迷不胜其烦，嘘声伺候；而杰拉德帮助利物浦先后夺得冠军杯和足总杯，越来越得到公众的同情和支持。兰帕德担心失宠（他是国家队中对媒体批评最敏感的），只要有国际赛就打，不料人算不如天算，在以色列战役前肌肉拉伤，不得不退出，让巴里乘虚而入。巴里和杰拉德的交情，前者甘当配角的心态，顿时让这个组合大放异彩，英格兰也如枯木逢春，三战三捷，进军奥瑞已指日可待。
四年后，杰拉德和兰帕德地位互换，胜负仍未见分晓。