对于刘姓宗亲来说，王莽政权极大侵害了其利益。
降爵停禄：
“及莽篡立，刘氏为侯者皆降称子，食孤卿禄，后皆夺爵”。（《后汉书·宗室四王三侯列传》）孤卿是官名，王莽托古改制，孤卿是少师、少傅、少保的别称。以后刘姓连爵位都不保了。
建国二年（十年）十一月，王莽令“汉氏诸庙在京师者皆罢。诸刘为诸侯者，以户多少就五等之差。其为吏者皆罢，待除于家”。“汉诸侯王为公者，悉上玺绶为民”。汉室诸刘都罢了官，在家养老。所封爵位被剥夺，按五等供养。王莽改制后，断绝刘姓宗族仕途道路，又剥夺其爵禄，引起刘姓宗亲强烈不满。
废祖庙、辱刘姓：
地皇二年(公元21)。“莽坏汉孝武、孝昭庙，分葬子孙其中。”
祖庙被毁，在地方上的宗室失去了爵禄的同时也失去了地方官吏的敬重，“诸刘抑废，为郡县所侵。”有一次，刘秀和邓晨驾车外出，遇到朝廷使者，他俩没有下车避让，使者大怒，颇加侮辱，刘秀自称是江夏卒史，邓晨说是侯家丞。使者看出是诈，带到县亭要治罪，新野县宰潘叔和邓家有旧，为他们求情，好不容易免刑。由于前后反差太大，刘姓宗族常常因愤恨做出疯狂的举动，刘子张、刘赐都被激怒杀过官吏。
宗室首义：
汉孺子婴居摄元年（6年），安汉公王莽称‘摄皇帝’，四月，安众侯刘崇首举义旗，他与相张绍谋曰：“安汉公莽专制朝政，必危刘氏。天下非之者，乃莫敢先举，此宗室耻也。吾帅(率)宗族为先，海内必和。”张绍等从者有百余人，进攻南阳宛城，不得入而败。
南阳是最先发动反莽起义地方，虽然很快被镇压，但是这次斗争深深埋入舂陵刘氏的心中。与舂陵刘姓有关的第二次起义是翟义起兵。居摄二年(7年)，东郡太守翟义都试骑兵时，勒车骑，因发奔命（紧急机动部队），立严乡侯刘信为天子。称王莽“毒杀平帝，摄天子位，欲绝汉室，今共(恭)行天罚诛莽。”起义人数最多到十余万，但是很快被镇压。
舂陵诸刘：
王莽得势后，族兄安众侯刘崇曾对舂陵侯刘敞说：“安汉公擅国权，众臣莫不回从，社稷倾覆至矣。太后春秋高，天子幼弱，高皇帝所以分封子弟，盖为此也。”刘敞心然之。舂陵一支是最早同王莽武装斗争的刘姓宗亲。
刘崇事败后，刘敞结交权贵，为儿子刘祉娶高陵侯翟宣女为妻，不久翟宣之弟翟义又起兵反莽，事败被杀。南阳郡捕杀翟宣之女，牵连刘祉坐大狱。刘敞上书谢罪，愿率子弟宗族领兵平叛。这时王莽刚刚居摄当“假皇帝”，想安抚刘氏宗室，所以没有处罚。以后王莽正式称帝后，废刘氏侯爵，刘祉继承不了舂陵候，刘氏宗室又不得为官。
舂陵候还有一脉是以后做了两年多皇帝的刘玄，刘玄的父亲刘子张有血性，一次被蔡阳国釜亭长酒后辱骂，他怒杀亭长，十年后，亭长之子复仇，杀了刘玄的弟弟刘骞，刘玄结宾客报仇，不想宾客劫人惹事，反而连累了刘玄，刘玄干脆投奔绿林军平林部，后为安集掾。
刘秀的族亲刘显、刘赐是刘玄的叔叔，刘玄走了，刘显结宾客为刘玄报仇，没想到宾客拦路抢劫，州郡查下来，杀刘显狱中。刘赐和刘显的儿子刘信卖房卖地，尽散家财再结宾客，烧杀亭长妻子子女四人。刘玄很感激刘赐，登基后拜刘赐为光禄勋，封广汉侯。刘縯被害后，代为大司徒。
刘縯字伯升，是南阳这一带最有名的豪杰，血气方刚，《后汉书》记载他“性刚毅，慷慨有大节。自王莽篡汉，常愤愤，怀复社稷之虑，不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊。”《后汉书》说刘秀无十家之资，应该说刘縯结客耗资甚大，卖田宅，拋财产，以图大事。刘縯联络豪强，通晓兵法，又观南阳一带形势、长吏才干，知道他们用兵不值一提，几处平叛，官军都大败，刘縯信心大增，举兵起义，他已准备了多年。
刘縯常常笑话刘秀是汉高祖的二哥刘仲，只会打理田产。刘縯既是英雄，受不得委曲，也容不得他人“藐视”。南阳一带也有一个大户李通，李通的父亲李守在王莽朝当宗卿师，是当地的名门望族。李通有个同母弟申徒臣能治病，但是很难请，刘縯请不到，觉得没面子了，一怒之下派宾客杀了他。刘縯结交的宾客都是亡命之徒，常常违法，宾客动不动就劫人，小事吏不敢进门，但刘縯勾结绿林，结宾客杀人，事情闹大了，必然引起官府严重关注，最后一年，刘秀一家不得不散家避官府，母娴都被安排去娘家宗族，刘秀投奔最好的亲戚二姐夫邓晨家。
绿林系统
天凤四年（17年），荆州一带发生饥荒，众人采食凫茈发生争持，新市人王匡、王凤有威信善理争执，最后被推举出来成为“渠帅”，开始有几百人跟随，以后亡命徒马武、王常、成丹也来入伙。他们占据绿林山，人数达到七八千人。到地皇二年，官军二万来镇压，结果惨败而回，绿林声势浩大。攻下竟陵，抢掠云杜、安陆，拥五万之众，又回绿林山。但天公不作美，没多久当地爆发疾疫，死了一多半人。绿林英雄散伙了，王常、成丹西去号称“下江兵”，王匡、王凤、马武及其支党朱鲔、张卬等北入南阳，号“新市兵”。平林人陈牧、廖湛聚众数千称“平林兵”。
刘縯勾结绿林一开始找的是“平林兵”和“新市兵”，企图合军起义。
书生起兵
地皇三年（22年）夏秋，整个南阳地区闹饥荒，躁动不安，苛捐杂税本为当地人愤恨，这时又流言谶语满天飞，这是暴风雨来临前的预兆，老实人、本分人都觉得天快塌了，大祸临头了，但又无可奈何，慌惧不安。而有志之士跃跃欲试，处乱世立功名，极力推波助澜。
刘秀去新野住在邓晨家，有一天到南阳宛城卖谷子，遇到李轶，李轶不由分说，一把拉住刘秀，就要带走。
原来宛城有个大户李通，又官又商，祖产甚多，又极有声望。见百姓愁苦，又听父亲李守说谶语：“刘氏复兴，李氏为辅”，和从兄弟李轶二人早有了谋反之心。这时又听说绿林军要打过来了，绿林军什么都抢，特别爱抢妇女，当地更是人心惶惶。李轶对李通说：“今四方扰乱，新室且亡，汉当更兴。南阳宗室，独刘伯升兄弟泛爱容众，可与谋大事”。李通点头称善。
刘秀见推脱不掉，为预防万一，买了一把短刀，揣在袖子里随李轶去见李通。李通见刘秀非常高兴，握住刘秀的手，不想碰到刀子，李通吃了一惊，问道“何武也？”。刘秀见李通诚意，干脆就坦诚相告，“巧诈不如拙诚”刘秀以诚相待，化去两家前嫌，赢得信任，这是刘秀过人之处。在日后多次凭此打动人心。接纳豪杰、俊士靠得是这个“诚”字。
李通就把想法向刘秀和盘托出，在立秋日都试那天，劫持前队大夫和属正，号令大众。原来，汉代各郡每年要举行一次“都试”，汉制规定满二十三岁的男子，都要在郡中服役一年，进行材官、骑士，受射御、骑驰、战阵等方面的训练，都试是对他们进行考核。都试在每年八月或九月举行，由郡守主持，都尉及各县的令、长、丞、尉也都要参加。内容因地而异，有演习行船水战的；有骑兵巡行障塞的。都试时陈设斧钺旗鼓，仪式隆重。东郡太守翟义就曾利用都试之机，发动反莽起义。王莽爱改官名，前队大夫和属正就是南阳太守和都尉。刘秀吃惊不小，造反刘秀还没有考虑过，本不想答应，但是想到刘縯一直谋划此事，必举大事。“动善时，言善信”，刘秀深知王莽败象已露，举兵正是上合天意，下应民心。于是答应了，同李通等到市场上买兵弩。
但事情并没有按预定计划实现，李通通知还在长安的父亲李守，但李守怕事就自首了，后被王莽诛杀。李通这里起事也不顺利，被发觉了。李通逃出宛城，宛城诛杀李通的兄弟、门宗六十四人，焚尸宛巿。
这里刘秀和李轶隐藏起来，悄悄联络了刘縯， 十月，刘秀、李轶起兵于宛城外，在十一月时，他们带着宾客返回舂陵。当他们赶回舂陵时，刘縯已经聚集八千人宣布起兵了。但是诸家子弟很恐惧，东躲西藏，说“伯升杀我”。这时正好刘秀赶到。大家见刘秀穿绛红色的衣服，带着大帽子。俨然将军装扮。都吃惊得说：“谨厚者亦复为之”，人心为之一变。刘秀此来能改变人心更重要的原因在于带来一句谶语，一支生力军，李通兄弟在南阳一带也是有名望的，连李通兄弟都认为必反不可， 刘姓宗亲还怕什么？于是众人“乃稍自安”。
这支由舂陵子弟组成的义军，史称舂陵军， 自称柱天都部，柱天者，若天之柱也。都部者，都统其众也。
