蓝乡、淯阳之战，刘縯打出了威风。王莽大为恐慌，之前的农民起义比如青州、徐州等地尽管人数到数十万之众，但是无名号、旌旗之类标示。严尤说：“今此无有者，直饥寒群盗，犬羊相聚，不知为之耳。”。所谓的农民起义就是饿了就抢，抢了就散，填饱肚子就行的朴实农民。如果年景好，政策好，这些人立刻就变为安分守己的小民。《汉书·王莽传》记载：“初，四方皆以饥寒穷愁起为盗贼，稍稍群聚，常思岁熟得归乡里。众虽万数，亶(但)称巨人、从事、三老、祭酒，不敢略有城邑，转掠求食，日阕而已。诸长吏牧守皆自乱斗中兵而死，贼非敢欲杀之也，” 这些农民起义不攻城邑，不敢杀各郡县长吏，这些人就象梁山的宋江，盼星星，盼月亮，盼着朝廷赶快招安，给个好政策，过上能吃能喝的日子，可见汉末民风之淳朴。但是“而莽终不谕其故。”反而加紧镇压，酿成越来越严重的反抗风暴。终于从吃饭的经济问题转到政权问题。刘縯起兵后，王莽知道害怕了，于是筹划了四十万大军，前往南阳镇压。
这时的舂绿军，却酝酿着另一场风波。因刘縯所部六部兵连连告捷，刘縯不经商议，自号柱天大将军。这立刻又引起绿林豪强的不满。
眼看着队伍都要姓刘，绿林军首领一个个忿忿不平，他们暗想：当初起兵，刘縯说了多少好处，并没想过去保刘家兄弟，绿林好汉受了多少苦，流了多少血，难道是给他们家打的，绿林军心怀不满。但刘縯没有察觉，他太小瞧了他们了，以为他们不过是一群利以诱之的群盗。但这其中不乏有政治头脑，精通政治权术的高人。
一场阴谋正在悄悄地酝酿，这时的舂绿军急速扩充，百姓每天投奔，很快人数就达到了十余万人，绿林将领私下商议立刘氏打出更大的旗号，新巿、平林将帅乐放纵，怕刘縯威明，更主要的是对刘縯心怀不满。于是选中毫无声望、缩手缩脚好欺负的刘玄。他们耍了一个阴谋，先一起商议妥当，然后找刘縯来告知。刘玄被立，刘縯措手不及，“大楚兴、陈胜王”装神弄鬼来不及，金瓶掣佥又没人理。刘縯强压愤懑，他讲了一套委婉的说词，他说：“各位将军立宗室，对我们刘姓很有恩德，但是依鄙人见解未必妥当，现在赤眉在东方青州、徐州间有数十万之众，听说我们南阳这里立了宗室，恐怕赤眉也会立。如此一来，只怕两家先自相残杀，王莽得利。况且首先立帝号者，很少有善终的，陈胜、项羽就是例子。舂陵去宛城三百里，宛城还没打下来。现在立尊号，天下都把我们当靶子，让后人渔翁得利，非好主意。现在先立王号，如果赤眉立的贤，我们就投奔他们，如果他们不立，打败王莽招降赤眉，然后立尊号，不见得晚。希望大家多想想。”这翻话明显是缓兵之计，但是南阳士大夫和下江兵头领王常听了频频点头，新市军的马武、王匡也说王莽未灭，不如暂且称王。
诸将多称“善”，眼看事情要反转，绿林好汉也不是傻子，这是在他们的营帐内议事。张卬拔剑击地曰：“称天公尚可，称天子何谓不可！”接着怒喝道：“疑事无功。今日之议，不得有二！”。张卯一声怒吼，发出了最能打仗的绿林下江兵的声音。 平林、新市、加之下江的张卯，力量对比三比一，刘縯根本没机会翻盘。张卯虽是下江兵首领，但是并不与王常一心，平常蛮横霸道惯了，特别不愿意受刘縯约束，和新市首领朱鲔串通一气。此人惟利是图，贼性难改，是反复无常之小人，刘玄最后竟死于他的手心。刘縯的提议被张卯断然拒绝，众人在张卯等的胁迫下屈从。“由是豪杰失望，多不服”。这次议事也埋下了刘玄等人仇视刘縯的种子。
刘玄字圣公，原本是避官投奔绿林安身的刘姓宗亲，并无远志。《后汉书》记载他登基时写道：“二月辛巳，设坛场于淯水上沙中，陈兵大会。更始即帝位，南面立，朝众臣。素懦弱，羞愧流汗，举手不能言。”可见他在绿林好汉眼里不过是傀儡，他本人也知道这个皇帝是受人摆布的，要听话，要小心，弄不好脑袋要搬家。所以登基时的他根本没有自豪感，“羞愧流汗，举手不能言”。
但刘玄毕竟不是傻子，还有比较忠于他的有政治头脑的朱鲔帮衬，登基后，他“悉拜置诸将，以族父良为国三老，王匡为定国上公，王凤成国上公，朱鲔大司马，伯升大司徒，陈牧大司空，余皆九卿、将军”。以后“又尽封宗室及诸将，为列侯者百余人。”刘秀官职很低，仅为太常偏将军。刘玄此人对自己还是很清醒的，除了绿林势力外，他还大树特树刘姓宗族势力，但宗族势力始终没有占据权力核心，除刘秀外也都不成气候，也并非忠心支持刘玄，刘玄始终没有得到可靠的有才干的集团支持。
对舂陵刘姓来说，毕竟刘玄是宗室，和南阳刘姓多有往来，选他当皇帝，不算太坏。刘玄即位后，大封南阳诸刘，很快赢得人心，就连刘良也认为天下非刘玄莫属，若大年纪的刘良以后也跟着刘玄去了长安。刘玄靠滥发官爵是饮鸩止渴，诸葛亮曾说：“宠之以位，位极则贱；顺之以恩，恩竭则慢。”滥封失去了官爵的可贵，自古滥发元帅、将军印的必是无能之人，是取败之道。
外人们都认刘縯的威信，王莽自不必说， 《后汉书》记载：“王莽素闻其名，大震惧，购伯升邑五万户，黄金十万斤，位上公。使长安中官署及天下乡亭皆画伯升像于塾，旦起射之。”在南阳一带，平林部攻新野，不能下。新野县宰登城高呼：“得司徒刘公一信，愿先下。”及伯升军至，即开城门降。五月，伯升拔宛。六月，光武破王寻、王邑。自是兄弟威名益甚。
