一道闪电

  现在说说更始政权刘玄的最后历程，更始二年二月，刘玄从洛阳出发迁都长安，车驾刚起步，马突然惊了，撞上北宫铁柱，三马皆死，众人议论纷纷，这是不祥之兆。
  刘玄到达长安，长安还算完整，除了未央宫被焚之外，其余宫馆保持完好，宫女数千，备列后庭。钟鼓、帷帐、舆辇、器服、太仓、武库、官府、市里，不改于旧。如此奢华对于刘玄来说真是闻所未闻，见所未见，如同乡下人进城一般。刘玄升殿，百官以次列庭中。刘玄老毛病又犯了，又怯场了，又愧又窘，涨红了脸，低着头不停地用手刮席子，不敢抬头面视百官。
  这时有诸将后到，刘玄好不容易这才说了一句话，怯怯地问道:“虏掠得几何？”。左右侍官惊得面面相觑。
 
  刘玄知道自己无能，也知道绿林豪强根本不把他放在眼里，就把权力交给别人，他最信任的是国丈赵萌，赵萌是跋扈、暴横之徒。他和李松向刘玄提议，大封功臣为王以笼络人心。但这违反了高祖不得封异姓王的“白马盟约”，朱鲔力争，刘玄不听。重赏笼络人心，滥封王侯，这自然失去了爵位的珍贵，是取败之道。
  南阳诸刘都封了王，唯独没有刘秀的份，异姓王只有朱鲔辞让。刘玄比较失策的是：他把诸刘都封到外地，刘赐驻南阳，刘嘉屯汉中，刘歙为元氏王，刘信为汝阴王。京畿掌实权的是丞相李松和右大司马赵萌，刘玄更加无依无靠。
 
  更始封张卬为淮阳王和将军徭伟镇守淮阳，张卯暴横，激怒徭伟造反打跑了张卯。张卯回到长安，恶习不改，与王匡横暴三辅，滥授官爵于群小贾竖、伙夫厨子，他们穿着稀奇古怪的衣服，动不动就在大街上破口大骂，长安人引为笑柄，市人嘲笑他们：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”出于“阶级立场”，就这类形象，长期以来竟被史学界拔高成无产者的英雄形象而加以歌颂。 
  刘玄不敢严明法纪，委政于赵萌，自己干脆沉迷酒色，日夜与妇人饮宴后庭。众臣要言事，总是醉不能见，不得已时，就命侍中坐帷幄内和他们交谈，诸将认出不是更始，出来后都怨怒，说：“成败未可知，就放纵如此吗？” 宠姬韩夫人尤其嗜酒，每次侍饮，见常侍奏事，就发怒说：“帝方对我饮，正用此时持事来乎！”发怒摔东西，用力之猛，把书案都砸破了。赵萌专权，有人报赵萌放纵，刘玄就发怒，拔宝剑打他，从此再无人敢说，于是赵萌就更加跋扈，有一次为私事迁怒侍中，揪住侍中就要问斩，侍中向刘玄求救：“陛下救我。”更始说：“大司马纵之。”赵萌高喝：“臣不受诏！”当即引下斩之，刘玄无可奈何。
  也有迂腐的忠臣，军帅将军豫章李淑上书劝谏更始，他提出：“宜厘改制度，更延英俊，因才授爵，以匡王国。”他又说“今公卿大位莫非戎陈，尚书显官皆出庸伍，资亭长、贼捕之用，……望其毗益万分，兴化致理，譬犹缘木求鱼，升山采珠。”自称自己“臣非有憎疾以求进也，但为阶下惜此举厝。败材伤锦，所宜至虑”。他竟敢称“泥腿子”不能治国，更始大怒，将李淑下狱。
 《后汉书》说：“自是关中离心，四方怨叛。诸将出征，各自专置牧守，州郡交错，不知所从。”更始政权大失民心 ，失民心的后果是给人以可乘之机，各地豪雄并起。 
  刘玄难道真昏庸到这份上了，并非如此，刘玄在南阳诸刘中属于资质品行中下的，当皇帝是偶然，也是必然。如果他有威仪有德行，绿林豪帅也不会让他当皇帝。刘玄坐在皇帝位置上，回想当初在绿林营中唯唯诺诺，想想在南阳诸刘中没人上眼。自卑感、羞愧感甚至恐惧感油然而生，委政于人在所难免。
  刘玄沉迷酒色，不理朝政，是麻醉自己，更是为了避免赵萌等高喝“臣不奉诏”，君卑臣尊的尴尬。
  更始二年十二月，赤眉西入关。三月更始派李松与赤眉战于弘农蓩乡，朱鲔配合。但李松大败，死者三万余人。王匡、张卬防守河东迎战邓禹也不顺利，被邓禹击败，这位屡战屡败的张卬和诸将商议：“赤眉近在郑、华阴间，旦暮且至。今独有长安，见灭不久，不如勒兵掠城中以自富，转攻所在，东归南阳，收宛王等兵。事若不集，复入湖池中为盗耳。” 竟然还想回去当强盗，真是匪性难改，申屠建、廖湛还都认为合理，共同入内劝说刘玄，古人讲沐猴而冠，这回真要把刘玄当猴子耍了。刘玄也是有底线的，把皇位看得比什么都重，怒而不应，众人不敢再说。这时赤眉也新立了皇帝刘盆子，更始派王匡、陈牧、成丹、赵萌屯新丰，李松屯鸿门亭抵挡赤眉。
  张卬、廖湛、胡殷、申屠建等与御史大夫隗嚣合谋，要在立秋日共劫更始，侍中刘能卿得知消息，报告给了刘玄，事到如今，怕也没用，妥协放纵也没用，刘玄也就不再顾虑，用上了皇帝的铁腕政策。他托病不出，召张卯等人。张卯等都来了，唯独隗嚣经历过王莽朝刘歆未遂政变，警惕性高，没来。这倒让刘玄又举棋不定了，让他们在外屋等候，时间一长，张卬、廖湛、胡殷觉察出不妙，立刻冲了出去。唯独申屠建留下，被刘玄斩首。张卬、廖湛、胡殷于是就反了，纵兵大掠东西市。到黄昏时，又烧宫门入，大战于宫中，刘玄大败，第二天一早带着妻子车骑百余，东投赵萌。这时刘玄又怀疑王匡、陈牧、成丹与张卬同谋，又召他们来，陈牧、成丹先到，当即斩首。王匡恐惧之余带兵入长安，和张卬会合。李松服从更始，与赵萌共攻王匡、张卬于长安城内。
  自相残杀有一月有余，王匡、张卯败走，更始回到长信宫。赤眉到了高陵，王匡等迎降，他们共同向长安进军。更始派李松出战，又败，死者二千余人，赤眉活擒李松。李松弟李泛为城门校尉，赤眉让人告诉他说：“开城门，活你兄长。”李泛当即开门投降。九月，赤眉入城。更始单骑逃走，从厨城门出，诸妇女从后连呼曰：“陛下，当下谢城！”更始即下拜，复上马而去。
  更始出城后，投奔右辅都尉严本，墙倒众人推， 严本把刘玄软禁起来，以顺赤眉。更始政权有个侍中刘恭是个忠臣，他的弟弟刘盆子被赤眉军立为皇帝，刘恭赶来保护更始。赤眉下书：“刘玄投降，封长沙王，过二十日，不受。”刘玄就派刘恭前去投降，赤眉右大司马谢禄受降，十月刘玄肉袒到长乐宫请罪，上玺绶于刘盆子。赤眉又归罪于刘玄，要当庭问斩，刘恭、谢禄请赦免，不得。刘恭就大呼：“臣诚力极，请得先死。”拔宝剑就要自杀，赤眉首领樊崇等人救下了他，赦免了刘玄，封为畏威侯。刘恭坚决再请，竟得封长沙王。刘玄老老实实的常住谢禄居所，刘恭也常伺候保护。
  不想，长安三辅吏民苦赤眉暴虐，又开始同情起更始了，张卯等深为忧虑，对谢禄说：“现在三辅地方营长都想抢回刘玄，一旦得到，一起联兵攻打，是我们灭亡的时候了。”于是设下阴谋诡计，他们伪装一起和刘玄在郊外牧马，然后勒死了刘玄。可怜刘玄，活得窝窝囔囔死得也窝窝囔囔。刘恭夜往收尸。刘秀听说后很感伤，诏令大司徒邓禹收葬于霸陵。刘玄妻子遗孤后被刘秀封为侯爵。
 
《后汉书》评价刘玄：“夫为权首，鲜或不及。陈、项且犹未兴，况庸庸者乎！”